Cáncer de próstata
El cáncer de próstata es el segundo tipo de cáncer más frecuente en hombres y la segunda causa de muerte debida a cáncer en hombres (después del cáncer de pulmón). Se calcula que aproximadamente un 20 por ciento de los varones desarrollarán un cáncer de próstata a lo largo de su vida. La mayoría de los casos se diagnostican en pacientes mayores de 65 años. Aunque algunos de estos cánceres son rápidamente progresivos y mortales, la mayoría presenta un curso más lento, no siendo tan severos. Si el cáncer de próstata se detecta en sus fases iniciales, puede ser debidamente tratado y curado.

Los organismos expertos en el tema son cautos acerca de recomendar un cribado de este cáncer a toda la población. Existe disparidad de opiniones sobre si el tratamiento puede resultar más perjudicial que el cáncer en sí (aproximadamente, un 25 por ciento es de crecimiento lento y no causa problema alguno), o si la tecnología actual permite o no diferenciar entre un cáncer de crecimiento lento de otro más agresivo; tampoco se puede garantizar al tratar a un individuo si le va a afectar su calidad de vida (la impotencia e incontinencia son efectos colaterales indeseables del tratamiento) o si va a tener consecuencias sobre su esperanza de vida. Además, las pruebas presentan limitaciones (por ejemplo, no detectan por igual todos los tipos de cáncer y aproximadamente un tercio de los resultados positivos no se corresponde con la presencia de un cáncer). Por todo lo anteriormente expuesto, debe existir una evidencia científica sólida que justifique un cribado masivo a la población.

A pesar de todo ello, es cierto que la detección precoz del cáncer de próstata salva vidas. Desde la introducción en el año 1990 de la prueba del antígeno prostático específico (PSA) en sangre, se ha conseguido detectar cánceres de próstata antes de que se diseminen a otros órganos y sean más difíciles de curar.

Tampoco se conoce con certeza la edad a partir de la cual debería realizarse el cribado de este cáncer. Si se presenta factores de riesgo, es recomendable realizarlo a partir de los 40 años de edad. En general, las recomendaciones siguen las siguientes pautas:

• Empezar a realizarse la prueba a partir de los 45 años (hay quien dice a partir de los 40).
• Si se tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata, y además a edad temprana, empezar a partir de los 40 años de edad.

Se espera que los estudios e investigaciones actualmente en desarrollo permitirán extraer conclusiones más homogéneas en un período de 5 a 10 años.

Se considera importante proporcionar información referente al tema a todos los varones, en la edad media de la vida. Así, se recomienda:

• Varones mayores de 50 años de edad, con una expectativa de vida superior a 10 años, independientemente de si tienen factores de riesgo asociados, deberían ser informados acerca de las ventajas e inconvenientes de realizarse la prueba y de los riesgos que puede comportar el tratamiento de un cáncer de próstata.

La American Urological Association recomienda una primera exploración consistente en un examen (tacto) rectal seguida de la prueba del PSA. A pesar de que realizarse estas pruebas a partir de los 50 años es una buena opción, es sin embargo importante individualizar cada caso.

La American Cancer Society y otros organismos recomiendan ofrecer la posibilidad de realizarse ambas pruebas a varones mayores y con carácter anual:

• Varones mayores de 50 años y con una esperanza de vida superior a 10 años deberían realizarse una prueba de PSA y un tacto rectal.

Existen discrepancias acerca de la periodicidad con la que deben repetirse los estudios, aunque en general se recomienda cada año o cada dos años. Por lo que hace referencia a la edad a partir de la cual uno ya no debe preocuparse de estas pruebas, la mayoría de expertos son de la opinión de que una prueba de PSA aporta pocos beneficios a varones mayores de 75 años de edad.  

Si desea más información acerca del cáncer de próstata, su diagnóstico y su tratamiento puede consultar los siguientes enlaces: http://www.nccn.org/patients/patient_gls.asp., http://www.cdc.gov/cancer/prostate/publications/decisionguide/

Su médico le informará sobre las ventajas e inconvenientes de realizarse un cribado teniendo en cuenta su edad, esperanza de vida, historia familiar, raza y resultados obtenidos previamente.

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