Anemia por déficit de hierro 
Los bebés crecen muy rápidamente y necesitan hierro en la dieta para desarrollarse correctamente. Durante los 6 primeros meses, el bebé depende de sus propias reservas de hierro. Pasado este tiempo, si el bebé no recibe una aporte de hierro suficiente, los glóbulos rojos de su organismo sufren y esto afecta a la capacidad de soportar el rápido crecimiento del organismo. Un déficit grave de hierro puede causar anemia, un trastorno que puede provocar un retraso en el desarrollo mental, motor y de comportarmiento y que puede comportar problemas que pueden durar mucho tiempo a pesar de haberse restablecido la concentración de hierro. Las consecuencias de no haber recibido la suficiente cantidad de hierro durante la infancia  pueden ser una baja coordinación motora, problemas de comportamiento en casa y en el colegio y bajo rendimiento escolar.

La utilización temprana de leche de vaca es la causa más frecuente del déficit de hierro en los niños. Menos frecuente es que el problema se deba a un pérdida severa de sangre o a alguna sustancia que impida la correcta absorción del hierro, como algún tipo de medicación o enfermedad crónica. Los bebés prematuros y/o de bajo peso tienen mayor riesgo. Los bebés que se alimentan con leche materna suelen obtener suficiente hierro a no ser que la madre ingiera poco.

Las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría, la Academia Americana de Médicos de Familia y el CDC subrayan algunos factores de riesgo específicos para el déficit de hierro. La mayor parte de estas asociaciones no recomiendan pruebas de cribado a todos los bebés; por el contrario, recomiendan realizar cribados a los bebés con factores de riesgo conocidos y a los de alto riesgo. Como norma general, si un bebé cumple con cualquiera de los siguientes criterios, deberían realizarsele pruebas del estado de las reservas de hierro entre los 6 y los 12 meses:

• Parto prematuro o bajo peso al nacer.
• Padres inmigrantes, refugiados recién llegados o provenientes de países en vías de desarrollo.
• Niños de familias con ingresos bajos o que viven en la pobreza.
• Si se alimenta con leche de vaca antes de los 12 meses, si se le da mucha leche de vaca después de los 12 meses, si se alimenta con lactancia artificial no enriquecida con hierro durante más de 2 meses o si se alimenta con leche materna durante más de 6 meses de una madre con el hierro bajo.
• Si toma medicación que interfiere en la absorción del hierro, si ha tenido grandes pérdidas de sangre o si tiene una infección o inflamación crónica o si está bajo una dieta restrictiva.

Algunos médicos prefieren realizar las pruebas a todos los bebés y niños pequeños. La edad a la cual se realiza la prueba para detectar una anemia por déficit de hierro depende de los factores de riesgo presentes. Si el bebé nació prematuro, con bajo peso o está alimentado con leche artificial no enriquecida con hierro, sus reservas de hierro pueden disminuir antes que en otros niños, antes de los 6 meses. En otras circunstancias, es más apropiado realizar esta prueba entre los 9 y los 12 meses. Puede requerirse volver a realizar esta prueba 6 meses más tarde.

En las revisiones de rutina, el pediatra valora la salud y los riesgos del bebé para determinar cuando se deben realizar esta prueba. Estas visitas son el mejor momento para discutir la ingesta de hierro del bebé; el valor de la lactancia materna y del uso de leches artificiales con fórmulas enriquecidas con hierro; y el uso adecuado de los suplementos de hierro.

Enlaces
La web de la American Academy of Family Physicians da las pautas a los padres para prevenir los déficits de hierro: http://www.familydoctor.org/x2416.xml?printxml

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