¿En qué consiste?

El colon mide aproximadamente un metro y medio de largo y representa la mayor parte del intestino grueso. El colon forma parte del tracto gastrointestinal (canal alimentario) estando situado a continuación del intestino delgado y antes del recto. El colon es responsable de la absorción de agua, vitaminas y minerales desde el tracto intestinal hacia la sangre. También contribuye al mezclado de los distintos compuestos del contenido intestinal, formando las heces y permitiendo que el organismo se desprenda a través de ellas del material no digerido.

A veces se hace referencia a los cánceres de colon y de recto de manera conjunta con el nombre de cáncer colorrectal (aunque aquí se empleará"cáncer de colon"). Si se consideran conjuntamente, estos cánceres representan la tercera causa más frecuente de cáncer en adultos, sumando hasta un 11% de las muertes por cáncer. En España se estima que el número de casos nuevos por año asciende a 21000 en ambos sexos, y que las muertes anuales por este tipo de cáncer (colorrectal) son de aproximadamente 12000.

En el colon existen glándulas productoras de moco que permite lubricar la superficie interna del colon y del recto. Aproximadamente un 95% de los cánceres colorrectales son adenocarcinomas, se originan en las células de esas glándulas. En muchas ocasiones, el cáncer colorrectal empieza con el desarrollo de pólipos benignos (crecimiento en forma de dedo que sobresale hacia la cavidad intestinal). Estos pólipos benignos son relativamente frecuentes en individuos mayores de 50 años de edad. Sin embargo, en algunas ocasiones, estos pólipos pueden malignizar (se vuelven cancerosos) y pueden invadir estructuras del colon todavía intactas diseminándose además hacia otras partes del organismo (metástasis). Los tumores pueden crear obstrucciones intestinales y por tanto, impedir una evacuación intestinal normal.