¿En qué consiste? 
   La artritis gotosa, también conocida como gota, es una enfermedad metabólica que cursa con dépositos de cristales de ácido úrico (en forma de aguja) en el fluido y tejido de una o más articulaciones. Esto causa inflamación, hinchazón y dolor intenso en las articulaciones afectadas. La articulación que se afecta con mayor frecuencia es la del dedo gordo del pie, aunque también puede darse en las manos, muñecas, rodillas y pies. Los ataques de gota pueden ocurrir varias veces al año y durar varios días. Durante estos ataques, los dépositos de ácido úrico se acumulan en el cartílago, los tendones y en los tejidos blandos; pueden afectarse tejidos como los riñones, dando lugar a la formación de cálculos (piedras) renales y lesión renal. También pueden formarse protuberancias bajo la piel (conocidas con el nombre de "tofos"). La mayor parte de los episodios de gota son agudos y duran unos pocos días, aunque la frecuencia y la severidad de los ataques puede ir aumentando con el tiempo de manera que al final se desarrolla una forma crónica de la artritis gotosa.

El ácido úrico es un producto final del metabolismo de las purinas, sustancias presentes en todos los tejidos del organismo y en una gran variedad de alimentos. El ácido úrico circula por la sangre y se elimina por la orina. Si la producción de ácido úrico aumenta, ya sea porque el organismo lo sintetiza en mayor cantidad, porque se ingiere grandes cantidades de alimentos ricos en ácido úrico o bien porque el riñón no consigue eliminarlo adecuadamente por la orina, entonces la concentración de ácido úrico en sangre aumenta (hiperuricemia) y pueden formarse cristales. La gota afecta más a varones que a mujeres, siendo más frecuente en adultos. Aquellos pacientes con diabetes tipo 2, obesidad, anemia falciforme y/o enfermedad renal presentan mayor riesgo de desarrollar gota. El alcohol y algunos fármacos, como la ciclosporina, los diuréticos tiacídicos y los salicilatos (aspirina) pueden interferir en la excreción de ácido úrico. Ocasionalmente, un paciente puede presentar una dificultad (hereditaria) para metabolizar las purinas y por este motivo tiende a acumular ácido úrico y a desarrollar gota.

Es importante distinguir la gota de otras situaciones con sintomatología similar, como la pseudogota (cristales de pirofosfato cálcico), la artritis séptica (infección de la articulación) y la artritis reumatoide (artritis autoinmune). Los tratamientos de estos tipos de afectaciones articulares son distintos de los que se usan en el tratamiento de la gota.

Pruebas relacionadas
El objetivo de las pruebas que se comentan consiste en identificar la gota y distinguirla de otras situaciones, como otros tipos de artritis que puedan presentar síntomas similares. Además, debe investigarse la causa del aumento de la concentración de ácido úrico en sangre.

• Análisis de líquido sinovial para detectar cristales derivados del ácido úrico (en forma de aguja) u otro tipo de cristales; también para evaluar si puede existir una infección de la articulación.
• Ácido úrico para detectar concentraciones elevadas en sangre.
• Panel metabólico básico (entre otras pruebas, se incluyen pruebas útiles para evaluar la función renal).
• A veces, otras pruebas como el factor reumatoide (FR) o los anticuerpos antinucleares (ANA), para descartar otras causas de artritis. Si se sospecha una artritis séptica, puede solicitarse también un hemocultivo así como un cultivo de líquido sinovial.

La radiografía de las articulaciones afectadas puede mostrar los cristales de ácido úrico acumulados y lesiones indicativas de artritis gotosa.

Tratamiento 
El objetivo de los tratamientos es aliviar el dolor y disminuir la inflamación, además de reducir la concentración de ácido úrico para tener menos ataques y evitar lesiones articulares más graves.

Durante los ataques agudos se trata a los pacientes con antiinflamatorios no-esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno, para así disminuir el dolor y la inflamación; si fuera necesario, puede también utilizarse corticoides como la prednisona.

Para disminuir el número y la severidad de los ataques de gota se administra probenecid o sulfinpirazona (disminuye los niveles de ácido úrico) así como alopurinol (bloquea el enzima que produce ácido úrico).

También se recomienda a los pacientes que adopten estilos de vida que ayuden a minimizar los ataques: disminuir el consumo de alcohol, comer alimentos ricos en ácido úrico sólo en cantidades moderadas y aumentar la ingesta de líquidos para ayudar a los riñones a eliminar el ácido úrico.

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Enlaces
Arthritis Foundation: Gout
Questions and Answers about Gout
Pseudogout, American College of Rheumatology