También conocido como: polineuritis infecciosa, polineuropatía inflamatoria aguda desmielinizante, parálisis ascendente de Landry

¿En qué consiste? 
   El síndrome de Guillain-Barré es un trastorno agudo que supone una debilidad muscular progresiva o una parálisis. Se trata de un trastorno autoinmune en el que el sistema inmune del organismo ataca su propio sistema nervioso, originando una inflamación que lesiona la vaina (capa externa) de mielina de los nervios. Esta lesión, conocida como desmielinización, enlentece o imposibilita la transmisión del impulso nervioso. El hecho de que los impulsos nerviosos no lleguen al músculo debidamente produce síntomas como debilidad muscular, parálisis, espasmos, y alteraciones de la sensibilidad (aumento o disminución en forma de hormigueo o entumecimiento). Los pacientes afectados pueden verse tan debilitados que presentan problemas respiratorios y del ritmo cardiaco.

El síndrome de Guillain-Barré es relativamente poco frecuente, afectando aproximadamente a una de cada 100.000 personas, indistintamente del sexo y de la edad. Se trata de una neuropatía que suele revertir espontáneamente, de manera que los pacientes acaban recuperando la totalidad (o casi) del funcionalismo nervioso y muscular.

No se conoce exactamente la causa de este síndrome ni por qué afecta a ciertos individuos y a otros no. El proceso autoinmune puede ser espontáneo o bien desencadenarse por un agente extraño o por una enfermedad concreta. Existen casos asociados a infecciones víricas o bacterianas (como la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana -VIH-), a enfermedades crónicas (Lupus Eritematoso Sistémico -LES-), a linfoma de Hodgkin (y otros procesos malignos) y a vacunas (como las de la rabia y la de la gripe porcina).

Pruebas relacionadas
   La historia del paciente es muy importante para el diagnóstico. Es bastante típica la presencia de una parálisis ascendente progresiva (empieza por manos y pies y sigue avanzando). En aproximadamente un 50% de casos existe el antecedente de una infección leve (faringitis, resfriado, gripe o diarrea). Existen diversas pruebas utilizadas de manera habitual para diagnosticar la enfermedad, y también útiles para monitorizarla posteriormente:

• Velocidad de conducción neuronal. Mide la velocidad a la que viajan los impulsos a lo largo del nervio. Se colocan diversos electrodos en la piel, en las zonas por las que se sabe que discurren ciertos nervios periféricos,  y se mide el tiempo que el impulso tarda en viajar entre los electrodos.
• Electromiografía - EMG. Mide la actividad eléctrica de las fibras musculares disponiendo una aguja-electrodo a través de la piel hasta llegar al músculo y midiendo la actividad eléctrica de ese músculo. Suele realizarse juntamente con una prueba de velocidad de conducción nerviosa.
• Estudio del Líquido Cefaloraquídeo. Pretende confirmar la presencia de un aumento de las proteínas. Se inserta una aguja dentro de la columna vertebral entre vértebra y vértebra y se extrae una pequeña cantidad de líquido. Aunque siempre hay una cierta cantidad de proteína, cuando ésta se encuentra muy aumentada, sin incremento paralelo de los glóbulos blancos, puede ser indicativo de un síndrome de Guillain-Barré.

Tratamiento 
   La enfermedad suele resolverse por sí sola. La mayor parte de las veces los síntomas acabarán desapareciendo al cabo de unas semanas o unos meses, aunque está descrito que aproximadamente un 30% de afectados seguirá presentando una debilidad persistente hasta tres años más tarde. Los objetivos del tratamiento pueden resumirse en: intentar disminuir la severidad de los síntomas, acelerar la recuperación y prevenir o minimizar posibles complicaciones. Muchos pacientes requieren hospitalización y, si los síntomas son severos, el paciente puede requerir respiración asistida.

En ocasiones se ha recurrido a procedimientos dirigidos a disiminuir la agresividad de los anticuerpos que atacan las vainas de mielina, con la finalidad de disminuir la severidad del proceso y acelerar la recuperación: en la plasmaféresis se filtra el plasma sanguíneo (que es donde se encuentran los anticuerpos) y se reinyectan al paciente las células sanguíneas y con las inyecciones de inmunoglobulinas se pretende bloquear la actividad de los anticuerpos.

En la fase de recuperación, la mayoría de pacientes necesitará sesiones de fisioterapia para recuperar progresivamente la fuerza muscular. 

Enlaces
The National Library of Medicine Medlineplus article on Guillain-Barre syndrome
The National Institute for Neurological Diseases and Stroke, Guillain-Barre Information Sheet
American Autoimmune Related Diseases Association
The Medical University of South Carolina health information

BIBLIOGRAFÍA

S1
(2006 July 12, Updated).  Guillain-Barre Syndrome Fact Sheet [18 paragraphs].  NINDS [On-line information].  Available FTP: http://www.ninds.nih.gov/disorders/gbs/detail_gbs.htm

S2
(2006 April 28).  Guillain-Barre syndrome [18 paragraphs].  MedlinePlus Medical Encyclopedia [On-line information].  Available FTP:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000684.htm

S3
(2005 May 31)  Guillian- Barre Syndrome
http://www.mayoclinic.com