¿En qué consiste?
   La Artritis Reumatoide Juvenil (ARJ), también conocida como Artritis Juvenil Idiopática, es el tipo de artritis más frecuente en menores de 16 años. La ARJ es una enfermedad crónica que afecta a las articulaciones ocasionando inflamación, dolor, hinchazón, enrojecimiento y rigidez de las mismas. A veces, los ojos y otros órganos internos pueden resultar también afectados. Se estima que aproximadamente un 20% de los afectados presenta un aumento de tamaño del bazo e inflamación articular.

La ARJ se clasifica en tres formas principales en función del número de articulaciones afectadas y de si existen órganos afectados. Estas formas son la siguientes:

• ARJ Pauciarticular: representa aproximadamente el 50% de todos los casos de ARJ siendo el número de articulaciones afectadas de cuatro o menos; además, es más frecuente en niñas menores de ocho años.
• ARJ Poliarticular: representa aproximadamente un 30% de todos los casos y se afectan como mínimo cinco articulaciones, especialmente en las manos y pies (aunque pueden afectarse también otras)
• ARJ Sistémica: representa aproximadamente un 20% de todos los casos y se afectan tanto articulaciones como órganos internos. Los niños con este tipo de ARJ pueden tener fiebre y erupciones frecuentes, aunque aparecen y desaparecen rápidamente.

Los síntomas varían con frecuencia incluso en la misma persona; además, la enfermedad cursa con brotes y remisiones. En algunos casos los síntomas se mantienen y en otros desaparecen para siempre. Los médicos consideran un diagnóstico de ARJ cuando los síntomas persisten durante más de 6 semanas. Estos síntomas incluyen rigidez matutina, cojera, reticencia a movilizar la articulación afectada, dolor e hinchazón articular. Además los pacientes pueden presentar fiebre, erupciones, hinchazón de los ganglios linfáticos y en algunos casos afectación del hígado, bazo y más raramente, pulmones. La ARJ puede presentar complicaciones como inflamación ocular y problemas relacionados con el desarrollo de la articulación; las articulacions podrían desarrollarse demasiaso rápido o bien demasiado lentamente, de tal modo que un brazo o una pierna podrían ser más cortos o largos que los otros. También puede darse un desarrollo irregular dentro de una misma articulación e incluso una alteración del desarrollo en general.

Se desconoce la causa de la ARJ, aunque se piensa que se trata de un trastorno autoinmune. Es posible que exista una tendencia hereditaria a desarrollar la enfermedad; sin embargo, con mucha probabilidad debe de existir un factor desencadenante para que la persona la manifieste. Suele empezar entre los 2 y 5 años o entre los 9 y 12 años. Suele afectar más a niñas que a niños.

Pruebas relacionadas  
El objetivo de estas pruebas es el de intentar distinguir esta forma de artritis de otros tipos de artritis y enfermedades que producen síntomas similares, además de evaluar la severidad de la afectación. Las pruebas sirven para monitorizar la enfermedad y sus posibles complicaciones, así como para monitorizar efectos indeseables asociados a ciertos tratamientos.

El diagnóstico de la artritis reumatoide juvenil se basa en los signos y síntomas clínicos, como la artritis persistente en una o más articulaciones durante por lo menos seis semanas, que no se puede atribuir a otra causa. También puede asociarse a aumento de tamaño del hígado o del bazo, inflamación de los ganglios linfáticos, signos de anemia, problemas cardíacos e inflamacion ocular.

Pruebas de laboratorio  
Las pruebas de laboratorio que pueden ayudar al diagnóstico de la ARJ y descartar otras alteraciones, son:

Otras pruebas diagnósticas (ajenas al laboratorio)

Tratamiento

La artritis reumatoide juvenil es una enfermedad crónica que no se cura, pero con ciertos tratamientos se puede aliviar el dolor y la inflamación, y mantener la movilidad y función articular, a la vez que se minimizan las complicaciones y el deterioro articular. El tratamiento varía de persona a persona y a menudo va cambiando a lo largo del tiempo.

Entre los fármacos administrados se incluyen analgésicos (calman el dolor), fármacos antirreumáticos, inmunosupresores, corticoides y ciertos agentes biológicos.

La terapia física y la práctica de ejercicio regular son aspectos importantes del tratamiento. Ayudan a mantener la flexibilidad, la fuerza muscular y la movilidad articular. A veces se utilizan férulas para mantener una articulación en la posición adecuada. La rigidez matutina puede combatirse con aplicaciones de frío y/o calor.

Aunque a veces se decide adaptar el entorno (en casa o en el colegio) para facilitar los desplazamientos de la persona afectada, ésta suele ser capaz de llevar una vida prácticamente normal (la familia debe colaborar animándola a que lo consiga).

Bibliografía

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Enlaces
Arthritis Foundation: Juvenile Rheumatoid Arthritis
MEDLINEplus Medical Encyclopedia: JRA