¿En qué consiste?

 
   La ictericia es una tonalidad amarillenta de la piel, de la conjuntiva de los ojos y de los líquidos corporales. Es debida a un aumento en la cantidad de bilirrubina de la sangre. La bilirrubina es un pigmento amarillento que se produce por la rotura del grupo hemo procedente de la hemoglobina de los glóbulos rojos. Llega al hígado donde se excreta por la bilis hacia el intestino delgado. La ictericia aparece como consecuencia de algún problema en algún punto de esta vía y es un signo de que existe una alteración que hay que solucionar.

Ejemplos de patologías frecuentes que cursan con ictericia

• Hepatitis aguda: inflamación del hígado debido a diferentes causas como la infección por los virus de las hepatitis A, B, C, D y E, abuso de alcohol y algunos fármacos y toxinas.
• Obstrucción del conducto biliar intra y/o extrahepático por piedras, cicatrices o atresia biliar, una patología congénita asociada a un desarrollo incorrecto de los conductos biliares. Da lugar a un acúmulo de bilis y  un aumento de la bilirrubina en sangre. Las piedras de la vesícula biliar y el cáncer de páncreas pueden producir una obstrucción extrahepática.
• Anemia hemolítica: Una variante anormal de la hemoglobina, malaria, procesos autoinmunes y otras patologías que aumentan la destrucción de los hematíes y la producción de bilirrubina.
• Síndrome de Gilbert: alteración genética leve en la que disminuye la conjugación de la bilirrubina por una disminución de la actividad del enzima implicado. Produce episodios de ictericia durante una enfermedad o período de estrés e incrementa los niveles de bilirrubina no conjugada.
• Cirrosis: puede dar ictericia en los estadios finales.

Ejemplos de otras patologías menos frecuentes relacionadas con la ictericia

• Síndrome de Crigler-Najjar: enfermedad hereditaria caracterizada por una hiperbilirrubinemia no conjugada grave (concentraciones elevadas de bilirrubina). La mutación de un gen provoca un déficit del enzima necesario para la conjugación de la bilirrubina. 
• Síndrome de Dubin-Johnson: enfermedad hereditaria que produce acúmulo de bilirrubina conjugada en las células hepáticas. Da ictericia intermitente.
• Síndrome de Rotor: hiperbilirrubinemia conjugada hereditaria que da ictericia intermitente de forma parecida al síndrome de Dubin-Johnson pero sin acúmulo de bilirrubina.
• Pseudoictericia:La piel de una persona se vuelve amarillenta por comer muchas zanahorias y calabazas que contienen beta-carotenos. Es algo temporal y beningno no relacionado con la bilirrubina o la bilis.

   Los recién nacidos normalmente tienen ictericia de forma temporal. Esta ictericia fisiológica del recién nacido se debe a la inmadurez de su hígado. Se han de monitorizar pero normalmente desaparece en 48 o 72 horas. Si persiste o es grave, se ha de tratar y buscar otras causas.