También conocido como: LES, LE, Lupus, lupus eritematoso diseminado, lupus eritematoso sistémico, lupus eritematoso

¿En que consiste?  
El lupus es un trastorno autoinmune inflamatorio y crónico que puede afectar a la piel, articulaciones y órganos internos, especialmente riñones, corazón y pulmones. Los dos tipos más frecuentes de lupus son el Lupus Eritematoso Sistémico (LES) y el Lupus inducido por fármacos. El lupus puede afectar a todo el mundo y a cualquier edad, aunque es aproximadamente 10 veces más frecuente en mujeres que en varones y mayoritarimente entre los 20 y 45 años. Se ha observado mayor incidencia de lupus en personas de origen africano, asiático, hispánico y descendientes de americanos nativos. No se acaba de conocer con profundidad la causa exacta de esta enfermedad. Se piensa que concurren factores hereditarios y factores desencadenantes seguramente de tipo medioambiental; quizás también existen factores hormonales. El lupus puede coexistir con otros trastornos autoinmunes como el síndrome de Sjögren.

Los signos y síntomas del lupus son muy variables, y entre ellos se incluyen: dolor muscular, dolor de tipo artrítico (sin afectación articular o muy poca) en una o varias articulaciones, una erupción característica (en forma de mariposa en la nariz y mejillas), fiebre, fatiga persistente, hipersensibilidad a la luz ultravioleta y pérdida de cabello. Puede también producirse inflamación y lesión de órganos y tejidos, como riñones, pulmones, corazón (y de su capa externa llamada pericardio), sistema nervioso central y vasos sanguíneos. La afectación renal es bastante frecuente en los pacientes con lupus. El lupus origina una glomerulonefritis que compromete la capacidad del riñón para filtrar sustancias tóxicas para el organismo, conduciendo a una insuficiencia renal. Como consecuencia de la lesión de otros órganos y tejidos pueden aparecer convulsiones, depresión, psicosis, cefaleas y formación de coágulos sanguíneos que pueden ocasionar tanto accidentes vasculares cerebrales como embolismos pulmonares.

Los signos y síntomas del lupus varían a lo largo del tiempo, pueden cursar a brotes (aparecen y desaparecen), además de variar entre las distintas personas. Pueden empeorar de una manera brusca y agravarse para después atenuarse. Las exacerbaciones pueden desencadenarse por cambios en el estado de salud del individuo (debido por ejemplo a factores estresantes psíquicos o físicos) o por factores externos estimuladores, como por ejemplo la exposición a la luz ultravioleta (muchas personas afectadas son sensibles a la luz solar). Las mujeres afectadas de lupus pueden empeorar durante el embarazo o poco después de haber dado a luz; además, pueden tener abortos.  

Pruebas relacionadas  
El diagnóstico se realiza por las caracteristicas clínicas (signos y síntomas) y por los estudios de tipo radiológico. Además, las siguientes pruebas de laboratorio pueden ser útiles:

• Autoanticuerpos:
  • Anticuerpos antinucleares (ANA): positivos en prácticamente todos los pacientes con LES
  • Anticuerpos anti-Sm: observados casi exclusivamente en pacientes con LES
  • Anticuerpos anti-ADN de doble cadena: resultados aumentados son característicos de LES activo
  • Anticuerpos Anti-SSA y Anti-SSB: también pueden ser positivos
• Urianálisis, donde puede observarse sangre, cilindros o proteínas.
• Hemograma, en el que disminuyen algunos tipos celulares como las plaquetas.
• Factor reumatoide (FR), puede ser positivo o negativo
• Electroforesis de proteínas séricas, en la que aumentan las gammaglobulinas
• VSG y Proteína C Reactiva, elevadas en la inflamación
• Crioglobulinas, a menudo positivas. Las crioglobulinas son proteínas sanguíneas anómalas que precipitan cuando la temperatura de la sangre es bastante inferior a la normal, obstruyendo los vasos sanguíneos. La prueba supone enfriar la muestra de sangre en el laboratorio en busca de este precipitado.
• Complemento C3, a menudo disminuido. C3 es una de las nueve proteínas del complemento cuya disminución se asocia a algunas enfermedades como el lupus, la septicemia por gram-negativos, shock y malaria.

Tratamiento  
El lupus es actualmente una enfermedad incurable, aunque en ciertos pacientes los síntomas pueden remitir entre las exacerbaciones. Los objetivos del tratamiento consisten en: aliviar los síntomas, minimizar las exacerbaciones y las complicaciones, y tratar las complicaciones asociadas a la enfermedad en caso de que se produzcan. Se recomienda a los pacientes descansar suficientemente, practicar un ejercicio adecuado, evitar el estrés y la exposición a la luz ultravioleta. Si un paciente percibe que una sustancia en particular le empeora los síntomas, entonces debe evitar la exposición a la sustancia en cuestión.

Es importante el diálogo frecuente entre el paciente y el médico de cabecera y el reumatólogo (especialista en trastornos autoinmunes), para garantizar un plan de tratamiento adecuado a cada situación. Es posible que se vaya modificando el tratamiento a lo largo del tiempo, según como varíen los síntomas del paciente y su estado de salud general. Las pacientes afectadas de lupus con intención de quedarse embarazadas deben informar al médico de su estado de salud y de la medicación que están tomando, ya que algunos medicamentos pueden ser más seguros que otros para el feto.

Enlaces
Lupus Foundation of America: Facts and Overview
The Lupus Foundation of Minnesota: Lupus Fact Sheet
Life Extension Foundation
The National Library of Medicine Medlineplus article on Lupus
American Autoimmune Related Diseases Association 
Patient Education Institute, Lupus Tutorial 

BIBLIOGRAFÍA
S1
(2003 August).  Handout on Health: Systemic Lupus Erythematosus [40 pages].
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Disease [On-line information].  Available FTP: http://www.niams.nih.gov/hi/topics/lupus/slehandout/index.htm

S2
Ginzler, E. and Tayar, J. (2004 May).  Systemic Lupus Erythematosus [27 paragraphs].  American College of Rheumatology [On-line information].  Available FTP:
http://www.rheumatology.org/public/factsheets/sle_new.asp?aud=pat

S3
(2007 January 12) Lupus [78 paragraphs] MayoClinic.com [On-line information].  Available FTP: http://www.mayoclinic.com/health/lupus/DS00115