La enfermedad de Lyme es una infección causada por una bacteria, la Borrelia burgdorferi, que transmiten principalmente las garrapatas. Cuando una garrapata infectada pica a una persona, ésta desarrolla esta enfermedad inflamatoria, que primero afecta a la piel y luego se disemina hacia las articulaciones, el sistema nervioso y otras partes del organismo. En la piel aparece una erupción roja entre los 3 y 30 días en el lugar de la picadura con forma de diana. Aparecen otros síntomas como dolor articular parecido al de la artritis, fiebre, cefalea, dolor muscular, fatiga y rigidez de nuca.

   Ya que estos síntomas son parecidos al de otras enfermedades, el diagnóstico de la enfermedad de Lyme, generalmente se retrasa, de manera que no se trata y pueden aparecer síntomas más graves como artritis dolorosa, tumefacción articular, problemas cardíacos y problemas en el sistema nervioso central que pueden acabar en alteraciones mentales. Afortunadamente, si se diagnostica y trata de forma precoz, se puede curar gracias a antibióticos orales.

   La mejor defensa contra esta enfermedad consiste en tomar precauciones tales como ponerse ropa protectora, usar repelente y buscar y eliminar las garrapatas a intérvalos regulares. Además se puede diagnosticar con pruebas de laboratorio, como por ejemplo determinando la cantidad de anticuerpos contra la  espiroqueta Borrelia burgdorferi. La prueba es negativa si se hace en las primeras semanas tras la infección, pero si los síntomas persisten, se puede repetir unas semanas después. Un Western blot o un análisis de ADN también puede ser útil para confirmar el cribado inicial. El Western blot es más específico porque busca anticuerpos específicos contra la Borrelia burgdorferi.El análisis de ADN se basa en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es igual de específica pero más sensible y se usa para detectar el material genético de la bacteria.