¿En qué consiste?

   La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica que afecta al sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). Da lugar a inflamación y destrucción de la mielina, el recubrimiento que aisla las neuronas. Esta"desmielinización" altera la transmisión nerviosa, afectando al control muscular y dando lugar a diferentes síntomas sensitivos, motores y psicológicos. Normalmente, tras un periodo de tiempo mas o menos prolongado, se recupera la lesión de la vaina de mielina y los síntomas disminuyen, sin embargo la repetición de las lesiones pueden producir un proceso continuo de desmielinización y remielinización que acaba por provocar la cicatrización (fiborsis) de las vías nerviosas, con pérdida de su función y provocando una discapacidad progresiva.

 

   Puesto que la esclerosis múltiple puede afectar a cualquier área del sistema nervioso central, los síntomas y signos son muchos variables, ya que dependen de los nervios afectados y con las áreas que estos controlan. Entre los síntomas sensitivos destacan entumecimiento, hormigueo, dolor, picor, sensación de quemazón, dolor facial y alteraciones visuales. Entre los síntomas motores se incluyen la alteraciones del habla, debilidad, temblor, dificultad para caminar, falta de coordinación, estreñimiento y problemas en el control de la micción. Entre los síntomas psicológicos destacan los cambios de humor, depresión y el deterioro cognitivo. Presentan fatiga más de un 90% de los pacientes y un 60% son sensibles a los cambios de temperatura en el sentido que empeoran con el calor. Los síntomas de la esclerosis múltiple son intermitentes y de duración variable entre días o meses. La remisión total o parcial de los síntomas, sobretodo en los estadios iniciales, acurren en el 70% de los pacientes.

 

 

  No se conocen las causas de la esclerosis múltiple, pero se sospecha que es un proceso autoinmune en el que intervienen infecciones virales, factores ambientales y/o predisposición genética. Se inicia entre los 20 y 40 años y afecta más a las mujeres. Es más común en la raza caucásica del norte de Europa y, en general, en climas más frios que en los cálidos. En Estados Unidos hay 400.000 casos y se estima que el riesgo de padecerla es de 0.1% (1 de cada 1000) en la población general, pero en familias con un miembro afecto, el riesgo sube al 3% y al 30% si este afecto es un hermano gemelo, cosa que refuerza la hipótesis de la causa genética.