En qué consiste?
   La vitamina B12 y el folato, los cuales forman parte del complejo vitamínico B, son necesarios para la correcta síntesis de los glóbulos rojos, la regeneración de tejidos y células, y la síntesis del ADN. Un déficit de vitamina B12 y/o folato es reflejo de una escasez crónica de una o ambas vitaminas. Puesto que el organismo almacena una cantidad de vitamina B12 suficiente para las necesidades correspondientes de 3 a 5 años, así como suministro de folato, en el hígado, suficiente para varios meses, en los adultos, los síntomas de deficiencia pueden tardar en desarrollarse desde meses hasta años. En cambio, en los niños estos síntomas aparecen más rápidamente, ya que todavía no disponen de amplias reservas. 

   Con el tiempo, la deficiencia de vitamina B12 o folato puede conducir a una anemia macrocítica, condición caracterizada por una menor producción de glóbulos rojos, aunque de mayor tamaño, y una disminución de la capacidad de transportar el oxígeno. Los pacientes con deficiencia de vitamina B12 en general presentan cansancio, debilidad o dificultades para respirar. En algunos casos pueden aparecer neuropatías, en distintos grados, lesiones en los nervios, provocando sensación de hormigueo y parálisis en manos y pies, así como alteraciones mentales como confusión, irritabilidad y depresión. 

   Las mujeres embarazadas, para asegurar un desarrollo fetal adecuado, requieren mayores cantidades de folato. Si previamente al embarazo, una mujer presenta deficiencia de folato, ésta se intensificará durante la gestación, pudiendo conducir a un parto prematuro o alteraciones del tubo neural en el recién nacido, como la espína bífida. 

   Disminuciones en los niveles de vitamina B12 o folato pueden presentarse en patologías crónicas, como la enfermedad hepática o renal, el alcoholismo, y con la administración de algunos fármacos, como la fenitoina (fármaco antiepiléptico), la metformina (utilizado en el tratamiento del diabético), o el metotrexate (para el tratamiento de la artritis).