El embarazo es el período de tiempo en que el feto se desarrolla dentro del útero materno y que acaba con el parto. Existe gran diversidad de pruebas de laboratorio relacionadas con el embarazo, que pueden utilizarse desde el momento en que se tiene la certeza de que existe un embarazo hasta los primeros dias de vida del recién nacido. Algunas de estas pruebas se realizan sistemáticamente a una mayoría de embarazadas en determinadas etapas del embarazo, mientras que otras se solicitan para detectar enfermedades o problemas que pueden surgir durante el embarazo. Algunas pruebas se dirigen a mujeres con mayor riesgo a causa de su edad o de su forma de vida, mientras que otras se eligen específicamente según la historia familiar y personal de la mujer y de su pareja.
El objetivo de estas pruebas es diagnosticar problemas existentes que pueden afectar a la salud de la madre o el bebé y determinar el riesgo de que el bebé tenga alteraciones cromosómicas o genéticas. Para estas pruebas normalmente se requiere una pequeña muestra de sangre, orina o de células del cuello uterino.
Muchas de las pruebas que se hacen de forma rutinaria buscan infecciones o alteraciones que se pueden resolver antes de que la mujer se quede embarazada o durante el embarazo. En la tabla siguiente se resumen las principales pruebas.
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Objetivo
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Prueba
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¿Por qué? |
¿Cuándo?
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¿Quién?
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Estudio genético de enfermedades hereditarias |
Pruebas genéticas para enfermedades hereditarias |
Para detectar posibles portadores de ciertas enfermedades genéticas y determinar así el riesgo de tener un bebé con la enfermedad en cuestión |
Pre-concepción o primer trimestre |
Ambos progenitores (muestra de sangre) |
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Pruebas genéticas para trastornos de la hemoglobina |
Para detectar posibles portadores de ciertos trastornos de la hemoglobina y determinar así el riesgo de tener un bebé con el trastorno en cuestión |
Pre-concepción o durante el embarazo |
Ambos progenitores (muestra de sangre) |
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Pruebas para la fibrosis quística |
Para detectar un estado de portador de la fibrosis quística |
Pre-concepción o primer trimestre |
Ambos progenitores (muestra de sangre) |
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Estudios asociados al estado de salud de la madre con posible repercusión sobre el embarazo |
Inmunidad a la rubéola |
Para detectar si existe inmunidad frente al virus, pues puede ocasionar anomalías congénitas |
Pre-concepción o primer trimestre |
Madre (muestra de sangre) |
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Anticuerpos frente al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) |
Para detectar si existe infección por VIH y tomar así las precauciones oportunas para reducir la probabilidad de transmisión al bebé |
Pre-concepción o primer trimestre; puede repetirse durante el tercer trimestre |
Madre (muestra de sangre) |
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Pruebas para gonorrea, clamidia y sífilis |
Para detectar enfermedades de transmisión sexual, ya que pueden ocasionar abortos o causar infección del bebé durante el parto |
Pre-concepción o primer trimestre; puede repetirse durante el tercer trimestre si existe un elevado riesgo |
Madre (células del cérvix uterino, muestra de orina o de sangre, según la prueba) |
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Citología cérvico-vaginal |
Para detectar inflamación, enfermedades de transmisión sexual o células cervicales anómalas |
Pre-concepción o primer trimestre |
Madre (células del cérvix uterino) |
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Cribado de la hepatitis B |
Para detectar infección por el virus de la hepatitis B |
Pre-concepción o primer trimestre; puede repetirse durante el tercer trimestre si existe un elevado riesgo |
Madre (muestra de sangre) |
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Pruebas para el virus de la varicela zóster |
Para detectar si existe inmunidad frente al virus de la varicela, pues puede ocasionar anomalías congénitas |
Pre-concepción o primer trimestre |
Madre (muestra de sangre) |
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TORCH |
Para detectar infección por Toxoplasma y otras infecciones que pueden ocasionar anomalías congénitas |
Pre-concepción o primer trimestre, si se sospecha de la existencia de tales infecciones |
Madre (muestra de sangre) |
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Vaginosis bacteriana |
Para detectar infección ya que puede ser causa de parto prematuro |
Pre-concepción o cuando existan síntomas |
Madre (secreciones vaginales) |
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Cultivo de orina |
Para detectar infección bacteriana en el tracto urinario, pues puede ocasionar infección renal o aumentar el riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer |
Primera visita prenatal o entre las semanas 12 y 16 del embarazo; puede repetirse durante el tercer trimestre |
Madre (muestra de orina) |
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Estreptococo del grupo B |
Para detectar infección que puede afectar al bebé al nacer, y en la madre causar infecciones del útero, del tracto urinario o de algún otro tejido si se realiza una cesárea |
Entre las semanas 35 y 37 del embarazo |
Madre (espécimen del área vaginal y rectal) |
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Monitorización del embarazo |
Prueba de embarazo |
Para confirmar el embarazo |
Primer trimestre |
Madre (muestra de sangre) |
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Análisis de glucosa y/o proteínas en orina |
Para detectar diabetes gestacional, preeclampsia o signos de infección de la vejiga y/o del riñón |
En cada visita prenatal |
Madre (muestra de orina) |
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Hemoglobina |
Para detectar anemia |
Pre-concepción o al principio del primer trimestre; se repite durante el tercer trimestre |
Madre (muestra de sangre) |
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Cribado de anticuerpos |
Para detectar posibles incompatibili-dades materno-fetales (grupos sanguíneos, factor Rh) |
Primer trimestre; se repite durante la semana 28 del embarazo |
Madre (muestra de sangre) |
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Prueba de tolerancia oral a la glucosa |
Para detectar diabetes gestacional |
Entre las semanas 24 y 28 del embarazo |
Madre (muestra de sangre) |
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Recuento de plaquetas |
Para detectar problemas relacionados con las plaquetas; las plaquetas son importantes para garantizar una buena coagulación en caso de sangrado durante el parto |
Tercer trimestre |
Madre (muestra de sangre) |
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Detección de anomalías fetales o de riesgo fetal |
Cribado del síndrome de Down (durante el primer trimestre) |
Para establecer el riesgo de que el feto presente alguna anomalía cromosómica, como el síndrome de Down |
Normalmente, entre la semana 10 más 4 días y la semana 13 más 6 días |
Madre (muestra de sangre más ecografía) |
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Cribado del segundo trimestre del embarazo |
Para establecer el riesgo de que el feto presente alguna anomalía cromosómica y/o defectos del tubo neural |
Entre las semanas 15 y 20 del embarazo |
Madre (muestra de sangre) |
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Estudio de vellosidades coriónicas |
Para detectar alteraciones cromosómicas en el feto |
Entre las semanas 10 y 12, en caso de que estuviera recomendado |
Madre (células de la placenta) |
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Amniocentesis |
Para detectar ciertos trastornos congénitos y anomalías cromosómicas |
Entre las semanas 15 y 20 del embarazo, en caso de que estuviera recomendado |
Madre (líquido amniótico) |
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Cordocentesis |
Para detectar anomalías cromosómicas, trastornos sanguíneos y ciertas infecciones |
Entre las semanas 18 y 22 del embarazo, en caso de que estuviera recomendado |
Madre/feto (muestra de sangre fetal obtenida de una vena del cordón umbilical) |
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Estudio de la madurez fetal |
Amniocentesis |
Para evaluar el grado de desarrollo pulmonar y madurez fetal |
Después de la semana 32 del embarazo, en caso de que exista riesgo de parto prematuro |
Madre (líquido amniótico) |
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Fibronectina fetal |
Para detectar fibronectina; un resultado negativo es altamente predictivo de que no se producirá un parto prematuro en los próximos 7-14 días |
Entre las semanas 26 y 34 del embarazo, si se presentan síntomas |
Madre (muestra de fluido vaginal o cervical) |
Las siguientes páginas contienen la información de muchos de estas pruebas y de otras menos frecuentes. Existen, de todas formas, otras pruebas que su médico le puede recomendar según su historia médica personal.