¿Qué es lo que se analiza? 
La prueba evalúa los niveles de glucosa (como valor promedio) en sangre de los últimos 2-3 meses. Se realiza midiendo la concentración de glicohemoglobina. La hemoglobina es una proteína de las células de la serie roja de la sangre (hematíes) encargada del transporte de oxígeno. Existen diferentes tipos de hemoglobina, algunos considerados como normales y otros considerados como variantes de la hemoglobina. La forma predominante que representa cerca del 95-98% del total de hemoglobina, es la hemoglobina A; uno de sus componentes es la HbA1c. La glucosa que circula por la sangre puede unirse espontáneamente a la hemoglobina; se dice que las moléculas de glucosa-hemoglobina que se forman son moléculas glicadas. Cuanto más elevada sea la concentración de glucosa en sangre, más hemoglobina glicada se formará. Una vez la glucosa se ha unido a la hemoglobina, permanece ligada a ella durante el período de tiempo en el que las células rojas pueden mantenerse vivas, normalmente unos 120 días. Esta unión glucosa-hemoglobina A se denomina HbA1c o A1c. Se va produciendo así HbA1c diariamente que se va eliminando de la circulación sanguínea a medida que las células de la serie roja o hematíes van muriendo; éstas van sustituyéndose por células más jóvenes (con hemoglobina no-glicada).

La expresión de los resultados de la hemoglobina A1c se ha modificado recientemente. Tradicionalmente se expresaba únicamente como porcentaje, y la American Diabetes Association (ADA) recomendaba a los pacientes diabéticos mantener unos niveles de HbA1c inferiores al 7%. A pesar de que esto sigue estando vigente, en el año 2007 se consensuó unos criterios desarrollados por la ADA, la European Association for the Study of Diabetes, la International Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine y la International Diabetes Federation.

Esta declaración conjunta y la finalización de un estudio conocido como ADAG (A1c-Derived Average Glucose), que evaluó la relación entre la concentración de glucosa en sangre y la A1c, condujeron a la recomendación de informar universalmente los valores de A1c de tres maneras:

• como porcentaje (basándose en las unidades derivadas del National Glycohemoglobin Standardization Program -NGSP)
• en unidades IFCC (mmol/mol), y
• como una estimación de la glucosa promedio, utilizando una fórmula del estudio ADAG, empleando indistintamente como unidades mg/dL o mmol/L.

Esto significa que los resultados de la A1c se informan tanto en porcentaje como en forma de una estimación de la glucosa promedio, con las mismas unidades que las de los glucómetros (dispositivos portátiles) empleados para monitorizar la glucosa y que las del laboratorio.

¿Cómo se obtiene la muestra para el análisis?
La muestra se extrae por punción de una vena del antebrazo o por punción en un dedo.

¿Es necesario algún tipo de preparación previa?
No.

Nota: En el apartado, El laboratorio por dentro, encontrará información sobre la recogida y procesamiento de las muestras de sangre y los cultivos de esputo.