¿Por qué hacer el análisis?
Como ayuda en la identificación de una infección por micobacterias; para diagnosticar la tuberculosis (TB); para monitorizar la efectividad de un tratamiento.

¿Cuándo hacer el análisis?
Si tiene síntomas o signos compatibles con una infección pulmonar como una tos crónica, pérdida de peso, fiebre, escalofríos y debilidad, que pueden ser debidos a una TB o a otra infección por micobacterias; si se sospecha de una TB activa; si el resultado a la prueba cutánea de la tuberculina ha resultado positivo en una persona con un elevado riesgo de que la infección TB progrese hacia una forma activa; cuando se presenta algún tipo de infección en el organismo que pudiera atribuirse a una micobacteria; para monitorizar la efectividad del tratamiento antituberculoso.

¿Qué muestra se requiere?
En los casos con elevada sospecha de infección tuberculosa pulmonar, se suelen obtener tres muestras de esputo a primera hora de la mañana en diferentes días. Si la persona en cuestión no es capaz de producir esputo, se puede emplear un broncoscopio para obtener fluido durante un procedimiento denominado broncoscopia. En niños se pueden realizar lavados/aspirados gástricos para obtener la muestra. Dependiendo de los síntomas a veces se puede analizar orina, o un aspirado del foco de la infección, o líquido cefalorraquídeo (LCR), u otros líquidos biológicos o muestras de tejido obtenidas por biopsia; en todas estas muestras se puede realizar un cultivo de micobacterias.