¿En qué consiste?
Los marcadores cardiacos son enzimas, proteínas y hormonas asociadas al corazón (función, lesión o insuficiencia). Algunos de ellos son específicos del corazón mientras que otros se alteran también en el curso de trastornos del músculo esquelético. Los marcadores cardiacos se utilizan con finalidades diagnósticas y pronósticas, y se solicitan frecuentemente a pacientes que acuden a urgencias consultando por dolor u opresión de tipo torácico, náuseas y dificultad respiratoria. Estas pruebas suelen solicitarse, junto a otros tipos de estudios, para detectar insuficiencias cardiacas (trastorno más a menudo crónico y progresivo que afecta la capacidad del corazón de llenarse de sangre y bombearla) y síndromes coronarios agudos (SCA); también para determinar el pronóstico que presentan pacientes con infarto agudo de miocardio (IAM). El SCA se define por un conjunto de síntomas que reflejan una disminución brusca del aporte de sangre y oxígeno al corazón (isquemia). Esta disminución suele deberse a un estrechamiento de las arterias coronarias (aterosclerosis o espasmos vasculares) o a la presencia de placas inestables, pudiendo originar la formación de coágulos (trombos) con el consiguiente bloqueo del paso de la sangre. Si el aporte de oxígeno es insuficiente puede aparecer una angina de pecho (dolor); si disminuye el flujo de sangre puede producirse la muerte de células cardiacas (infarto de miocardio) y la muerte o necrosis de la zona del músculo cardiaco afectada, con una lesión permanente y posterior cicatrización del tejido cardiaco.
El objetivo de la utilización de marcadores cardiacos es el de detectar cuanto antes mejor la presencia y severidad de cualquier alteración cardiaca aguda, de manera que se pueda iniciar el tratamiento adecuado de inmediato. El laboratorio debería de ofrecer la medida de los marcadores cardiacos 24 horas al día, 7 días a la semana y con un tiempo de respuesta corto (entregar el resultado rápidamente). Cada marcador cardiaco presenta una evolución en el tiempo distinto de los demás (aumento de sus niveles, valor máximo, disminución); así, su uso permite estimar el momento en que se inició la alteración cardiaca, seguir la evolución del proceso cardiaco y monitorizar el trastorno para detectar recurrencias. En realidad sólo se utilizan unos pocos marcadores cardiacos. Algunos de ellos están desfasados debido a que no son tan específicos como otros. Además, se sigue investigando acerca de la utilidad clínica de otros marcadores cardiacos más nuevos.
Nota: los marcadores cardiacos que aquí se comentan no son los mismos que se estudian en la población general para establecer el riesgo cardiaco personal; en este último caso los marcadores utilizados son los descritos en el apartado de riesgo cardiaco.