¿Cómo se utiliza?
¿Cuándo se solicita?
¿Qué significa el resultado?  
¿Hay algo más que debería saber?

¿Cómo se utiliza?  
La determinación de cortisol en la sangre y en la orina se utiliza para facilitar el diagnóstico del síndrome de Cushing y la enfermedad de Addison, dos trastornos graves de las glándulas suprarrenales. Algunos médicos utilizan la determinación de cortisol en saliva para diagnosticar el síndrome de Cushing así como también para evaluar posibles trastornos relacionados con el estrés.

Tanto la determinación en la orina como en la saliva se utilizan para detectar exceso de producción de cortisol.

Una vez detectada una concentración anómala de cortisol, el médico solicitará nuevas pruebas para confirmar el exceso o déficit y para determinar su causa.

Prueba de supresión con dexametasona    
Si hay un exceso de producción de cortisol, el médico puede realizar una prueba de supresión con dexametasona para determinar si la causa se debe a un exceso de produción de ACTH por la hipófisis. Esta prueba consiste en dar al paciente dexametasona oral (un corticoide sintético) y posteriormente determinar el cortisol en sangre y orina. La dexametasona suprime la producción de ACTH y debería reducir la producción de cortisol si ésta se debe a un exceso relacionado con la hipófisis. Existe una gran variedad de programación de dosis, pero la medicación suele administrarse cada 6 horas de 2 a 4 días antes de la extracción de la muestra.  Se recoge muestra de orina de 24 horas antes y durante la administración de la medicación y se determina el cortisol en sangre y orina.

Estimulación con ACTH    
Está indicada cuando se detecta una concentración disminuida de cortisol en sangre u orina. Esta prueba consiste en determinar la concentración de cortisol en la sangre antes y después de la inyección de ACTH sintética. Si las glándulas suprarrenales funcionan correctamente, el cortisol aumentará después de la estimulación con ACTH. Si existe lesión, la respuesta será más limitada. Puede realizarse una versión más extendida de esta prueba (duración de 1 a 3 días) para distinguir entre una insuficiencia adrenal o pituitaria.

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¿Cuándo se solicita?  
La determinación de cortisol suele solicitarse cuando el paciente presenta síntomas que sugieren un síndrome de Cushing (obesidad, pérdida de masa y debilidad muscular) o enfermedad de Addison (debilidad, fatiga y aumento de la pigmentación, entre otros síntomas).

Las pruebas de supresión o estimulación se solicitan cuando los hallazgos iniciales son anómalos. Suelen solicitarse determinaciones de cortisol para monitorizar la efectividad del tratamiento en el síndrome de Cushing o en la enfermedad de Addison.

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¿Qué significa el resultado?  
Nota: No es posible indicar un intervalo de referencia estándar para este análisis. Dado que los valores de referencia dependen de muchos factores, incluyendo la edad del paciente, el sexo, las características de la población y el método utilizado, los resultados numéricos de los análisis tienen diferentes interpretaciones en distintos laboratorios. El informe de su laboratorio debe incluir el intervalo de referencia específico para sus análisis. Lab Tests Online recomienda encarecidamente que usted comente los resultados obtenidos con su médico. Para más información concerniente a los intervalos de referencia, lea por favor Intervalos de referencia y su Significado.

En personas sanas, la concentración de cortisol suele ser baja a la hora de acostarse y suele estar en el máximo a la hora de levantarse. Este patrón puede variar si la persona trabaja a turnos (como por ejemplo en el turno de noche) y duerme a diferentes horas del día. Este patrón se pierde definitavamente con el síndrome de Cushing.

Una concentración normal o incrementada de cortisol por la mañana juntamente con una concentración que no disminuye por la tarde-noche sugiere una sobreproducción de cortisol. Si esta sobreproducción se suprime durante la prueba de supresión con dexametasona, la causa del aumento de cortisol se debe probablemente a un exceso de producción de ACTH por la glándula hipófisis. Si no disminuye, el aumento del cortisol puede deberse a un tumor productor de ACTH situado fuera de la glándula hipófisis, a un problema en la glándula suprarrenal o a alguna medicación que el paciente esté tomando en ese momento.

Si las glándulas suprarrenales están hiperreactivas, puede que el paciente sufra un síndrome de Cushing, con síntomas y signos causados por una larga exposición a una concentración alta de cortisol. La causa de esta concentración alta de cortisol puede ser un exceso de producción por parte de las glándulas suprarrenales (que suele deberse a un tumor suprarenal benigno) o a un exceso en la estimulación por ACTH (por parte de la hipófisis o por un tumor productor de ACTH extrapituitario). También puede observarse un aumento de cortisol en pacientes bajo tratamiento con corticoides, tales como los que se usan para el tratamiento del asma. Si el cortisol está disminuido y el paciente responde bien a una prueba de estimulación con ACTH, seguramente el problema se debe a una producción insuficiente de ACTH por parte de la glándula hipófisis. Si el cortisol no responde a la prueba de estimulación con ACTH, es probable que el problema resida en las glándulas suprarrenales. Si dichas glándulas están hipoactivas, debido a una lesión o a una produccion insuficiente de ACTH, se dice que el paciente sufre una insuficiencia suprarrenal. Si el descenso en la producción de cortisol se debe a una lesión suprarrenal, es probable que el paciente sufra una enfermedad de Addison.

Una vez se ha identificado el problema y ha sido asociado a la glándula hipófisis, a las glándulas suprarrenales o a cualquier otra causa, el médico puede solicitar otro tipo de pruebas como la TC (Tomografía Computerizada) o la RMN (Resonancia Magnetica Nuclear) para localizar la fuente del exceso (como la hipófisis, la glándula suprarrenal u otro tumor) y evaluar la extensión de la lesión en dichas glándulas.

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¿Hay algo más que debería saber?  
El embarazo, el estrés emocional y físico, y las enfermedades en general pueden hacer aumentar el cortisol. También puede incrementarse como resultado de un hipertiroidismo o de la obesidad. Existen un gran número de fármacos que pueden provocar un aumento de cortisol, particularmente los anticonceptivos orales (píldora para el control de la natalidad), la hidrocortisona (la forma sintética del cortisol) y la espironolactona. La concentración de cortisol en los adultos suele ser ligeramente más elevada que en los niños.

El hipotiroidismo puede hacer disminuir el cortisol. Dentro de los fármacos que también puede hacerlo disminuir, se encuentran algunas hormonas esteroideas.

La determinación de cortisol en la saliva se utiliza frecuentemente para diagnosticar el síndrome de Cushing y los trastornos relacionados con el estrés, pero requiere personal especializado para realizarla.

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