¿Qué es un perfil lipídico?
Un perfil lipídico es un grupo de pruebas solicitadas generalmente de forma conjunta para determinar el riesgo de enfermedad cardíaca coronaria. Las pruebas que conforman un perfil lipídico han mostrado ser buenos indicadores de la posibilidad de presentar un infarto de miocardio o un accidente vascular cerebral provocados por obstrucción de los vasos sanguíneos o por endurecimiento de las arterias (aterosclerosis). El perfil lipídico típico incluye:

• colesterol total
• colesterol HDL, a menudo conocido como colesterol bueno
• colesterol LDL, a menudo conocido como colesterol malo
• triglicéridos

Un perfil lipídico más extenso puede también incluir:

• colesterol VLDL
• colesterol no-HDL

A veces, el informe incluye algunos cálculos adicionales como el cociente entre colesterol total y colesterol HDL, o un índice de riesgo establecido a partir de los resultados del perfil lipídico, la edad, el sexo y otros factors de riesgo. El médico le informará acerca de lo que pueden significar estos resultados.

¿Cómo se obtiene la muestra para el análisis?
Extracción de la muestra por punción de una vena del antebrazo o a veces por punción directa en un dedo. Esta alternativa es la que se utiliza cuando se pretende analizar la muestra en un dispositivo portátil. Es necesario haber estado en ayunas durante 9-12 horas; es posible que se le permita beber agua.

¿Cómo se utiliza el perfil lipídico?
El perfil lipídico se utiliza para determinar el riesgo de enfermedad cardíaca y como guía para decidir como debe ser tratada una persona en situación de riesgo. Los resultados del perfil lipídico se consideran conjuntamente con otros factores de riesgo conocidos de enfermedad cardíaca para proporcionar un plan de tratamiento y seguimiento. En función del perfil lipídico y de otros factores de riesgo se plantean distintas alternativas terapéuticas que incluyen cambios en el estilo de vida como dieta y ejercicio físico, o tratamiento con fármacos como estatinas.

¿Cuándo se solicita?
Se recomienda el estudio a adultos sanos sin factores de riesgo conocidos de enfermedad cardíaca, cada cinco años. Es posible que tan sólo se le solicite el colesterol en lugar de un perfil lipídico completo, aunque si el colesterol resulta elevado, es muy probable que se le realice el estudio completo.

Si existen otros factores de riesgo o se tiene (o se había tenido anteriormente) el colesterol elevado, se recomienda la realización del perfil lipídico completo de manera más frecuente.

El perfil lipídico no suele solicitarse en niños ni en adolescentes sin riesgo. No obstante, sí que se recomienda su realización en niños y jóvenes con riesgo aumentado de desarrollar enfermedad cardíaca. Algunos factores de riesgo son parecidos a los de los adultos e incluyen una historia familiar de enfermedad cardíaca, diabetes, hipertensión arterial o sobrepeso. A los niños con riesgo elevado se les debería de solicitar el perfil lipídico entre los 2 y los 10 años de edad (según recomienda la American Academy of Pediatrics).

También puede solicitarse regularmente el perfil lipídico como monitorización del tratamiento (dieta, ejercicio o estatinas) para evaluar si ha resultado efectivo.