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Las pruebas de laboratorio pueden realizarse, no solo en sangre, sino también en diversos fluidos del organismo. A menudo, el análisis de estos fluidos proporciona más información que la propia sangre; esta información es útil para conocer lo que puede estar sucediendo en una parte u otra del organismo.

Entre las pruebas realizadas en fluidos biológicos más frecuentes se incluyen:

• Urianálisis.
• Estudio del semen.
• Prueba del cloruro en sudor.
• Fibronectina fetal.
• Líquido amniótico.
• Líquido cefalorraquídeo.
• Líquido sinovial.
• Líquido pleural.
• Líquido pericárdico.
• Líquido peritoneal.

Además, cada vez es más frecuente la realización de pruebas en saliva, como en las pruebas para el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), las drogas de abuso o ciertos estudios genéticos.

Las muestras se pueden recoger directamente en un contenedor (por ejemplo, orina o semen) o bien introduciendo una aguja en una cavidad orgánica y aspirando posteriormente con una jeringa parte del fluido (por ejemplo, líquido cefalorraquídeo, líquido pericárdico, etc). Para más información sobre la recogida de los diferentes tipos de muestra, consultar el artículo sobre Obtención de muestras para pruebas de laboratorio.

Una vez obtenida la muestra, pueden realizarse en ella distintas pruebas (bioquímicas, genéticas, examen microscópico y pruebas microbiológicas).

En algunos casos, como para el líquido pleural, pericárdico y peritoneal, es importante determinar si se trata de un trasudado o un exudado, para poder identificar mejor la patología subyacente.

Trasudado

• Ocasionado por la pérdida de equilibrio entre la presión del interior de los vasos sanguíneos (que favorece la salida de fluido) y la cantidad de proteínas en sangre (que favorece la retención de líquido en los vasos sanguíneos).
• Se trata de un fluido claro con una baja concentración de proteínas y un número limitado de leucocitos.
• Puede hallarse en situaciones como insuficiencia cardíaca congestiva y cirrosis.

Exudado

• Ocasionado por lesión o inflamación.
• Su contenido en proteínas está aumentado y puede ser turbio debido al elevado número de células que pueden estar presentes.
• Puede observarse en las infecciones, procesos malignos (cáncer metastásico, linfoma, mesotelioma) o en enfermedades autoinmunes.

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